稲荷・本願寺、 高座郡三十三番観音順礼札所

　稲荷一丁目にある本願寺の境内、道沿いの駐車場の脇に「青面金剛神」の文字塔などと並んで高さ45センチメートルほどの角柱状の石塔があります。風化が激しく正面に刻まれた文字は「三番供養」とだけ読めますが、昭和末ごろの調査記録では、これが「三十三番供養」塔であり、造立年も宝暦13（1763）年であったことが確認されています。

　本願寺は、かつて観音様で有名な寺だったようで『新編相模国風土記稿』（江戸後期の地誌）の「本願寺」の項に「楊柳観音あり　慈覚作」とあります。楊柳観音とは観音の像容のひとつで、手に柳の枝を執るのでこう呼ばれています。同寺は天明6（1786）年に土砂崩れの被害に遭うまで、現在の「老人福祉センターやすらぎ荘」の辺りにあり、この前を上る坂は「観音坂」と呼ばれています。

　石塔は、ここが「三十三番観音順礼札所」であったことを示していますが、辻堂元町の「辻堂茂兵衛資料館」に保存されている「高座郡三拾三番　観世音詠歌集」には、4番目の札所として本願寺が載っています。ちなみにこの観音霊場は西善院（寒川町宮山）を発端に、1番＝常光寺（本町四丁目）、2番＝法照寺（鵠沼神明二丁目）、3番＝宝泉寺（辻堂元町三丁目）、5番＝泉秋寺（大庭）と続き、茅ヶ崎市、寒川町、海老名市、相模原市、大和市の旧高座郡内の諸寺・諸堂を巡ります。市内では前記のほか15番＝宝泉寺（遠藤）、32番＝善然寺（下土棚）、33番＝雲昌寺（亀井野）が札所になっています。

問い合わせ　生涯学習課博物館準備担当【電話】（46）5106、【ＦＡＸ】（46）5096。